一艘出發自二十世紀的宇宙飛船經過6個月的近光速飛行相當于經歷了七百年時間船長泰勒（查爾登?海斯頓 Charlton Heston 飾）設定自動飛行狀態后飛船最終墜落在公元3978年的一顆陌生星球上泰勒和兩名幸存隊員發現該星球與地球環境相當而且竟然存在沒有語言能力靠采集為生的人類不待泰勒進行進一步的考察一群具有智能的人猿突然出現將一眾人類捕獲原來這顆星球的主人是人猿人類只不過是供他們捕獵研究的野獸人猿博士基拉（金?亨特 Kim Hunter 飾）和男友康奈利分別進行著人類行為學和人猿歷史的研究喉部受傷的泰勒暫時失去語言能力但他的溝通行為很快引起了基拉的注意在頑固的人猿學術界引發了爭議一直設法爭取自由的泰勒不久終于發現了人猿星球的真相……