《一個人的皮影戲》講述了生活在平靜的小山村里的皮影戲傳人馬千里在擺弄了一輩子皮影之后本來已經忘卻了皮影的功力只作為閑來無事自娛自樂的玩意可忽然來了一群以大學教授為首的人來考察非物質文化遺產并認為自己的皮影可以申報法國人也來給他拍專題片再加上又可以給村里帶來好處還會有人來學這早已無人問津的皮影手藝從沒想過自己這點玩意也是文化還有人請自己去大學講課稱自己是老師、是藝術家這時的馬千里已經不再是那個和藹可親的老頭他真的把自己當成了不起的藝術家隨著影片情節的推進深藏在馬千里人性中的名利心被喚醒經歷了由鄉村到城市一連串的磕磕絆絆一個又一個幻影的破滅錢沒掙到名沒出了反而受到了許多冷落和羞辱馬千里又開始懷疑皮影究竟有沒有價值為皮影這么活著有沒有意義導演借此探究當今這樣的文化背景下如何讓傳統文化繼續生存下去